Saint Kitts & Nevis

De tous les navigateurs que nous avons croisé jusqu’à Saint Barth, aucun ne s’était rendu à Saint Kitts et Nevis. Eh bien nous avons décidé d’y faire un tour, question de voir à quoi ressemblent les deux îles à l’Ouest de l’arc antillais !

Saint Kitts

Saint Kitts, de son véritable nom Saint Christopher, est l’île la plus au Nord des deux, et donc celle de notre arrivée après une deuxième tentative de traversée assez difficile. Nous n’avons croisé aucun autre bateau sur le trajet depuis Saint Barth, sans doute à cause des conditions prévues annonçant toujours beaucoup de vent et une mer agitée. Après environ 9h de navigation, nous sommes arrivés à Basseterre, la capitale de Saint Kitts. C’est là qu’il est conseillé de se mettre à l’ancre en y arrivant afin d’être proche des douanes pour les démarches d’entrée sur le territoire.

Ce que nous voyions depuis le bateau nous rappelait Saint Pierre en Martinique : une longue plage de sable noir surplombée d’un volcan imposant, une petite ville colorée dont la dynamique paraissait semblable à celle de l’ancien chef-lieu martiniquais. Comme nous sommes arrivés au coucher de soleil, nous avons attendu le lendemain pour voir ça de plus près.

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Basseterre

Le premier jour au petit matin, nous nous sommes dépêchés de nous rendre aux bureaux des douanes de Basseterre qui devaient ouvrir à 8h. Les douaniers sont arrivés une heure plus tard et nous ont laissé patienter le temps que les « Health Authorities » arrivent pour nous contrôler. Nous sommes passés par plusieurs bâtiments avant d’être en règle pour circuler sur l’île. Entre les douanes et le centre de Basseterre a été créé un quartier de tourisme, semblable à ceux que nous avons vu sur les îles précédentes, près des arrivées des bateaux de croisière. Des magasins de souvenirs à n’en plus finir, de fausses habitations aux couleurs des Caraïbes pour donner aux touristes la satisfaction de confirmer leurs impressions de voyage… En revanche, nous avons été frappés par le décalage entre ce quartier et l’arrivée au cœur de Basseterre, celle qui vit et où travaillent les habitants. D’un côté de la rue, une petite place ronde où circulent les voitures, au dessus desquelles se trouvent des terrasses de restaurants dans de vieux immeubles qui ressemblent à des photos de La Havane. De l’autre côté, un grand parc rassemble des bancs entre lesquels poussent bambous et arbres locaux pour se reposer entre midi et deux. Dans la ville règne une ambiance dynamique, tout bouge, les routes sont propres et bien faites, les jardins et les bâtiments bien entretenus…en somme, la capitale de Saint Kitts fût une belle surprise. Nous avons pris de quoi déjeuner dans une boulangerie qui faisait des plats à emporter et avons mangé dans le jardin d’une église en appelant des loueurs de voitures afin d’en réserver une pour le lendemain. L’après midi, nous avons fait un tour dans les boutiques puis déplacé le bateau d’abord au ponton pour faire le plein d’eau avant de rejoindre le mouillage De White House Bay, un peu plus au Sud.

White House Bay

Si vous vous rendez un jour à White House Bay en bateau, vous verrez que vous aurez le choix entre un joli mouillage et une place au port dans la marina, au milieu des super yachts. Nous avons passé une première nuit à l’ancre parmi les monocoques de navigateurs qui, comme nous ont tenté l’expérience de Saint Kitts et Nevis pendant leur aventure à la voile. Des bateaux américains, allemands et suédois nous entouraient dans un mouillage venteux bien qu’assez calme. Un restaurant domine la plage de White House, qui était fermé lorsque nous y étions. Après un bon dîner sur le bateau, nous nous sommes bien reposés à bord avant la journée de visite de l’île qui nous attendait.

Romney Manor

À environ mi-chemin entre Basseterre et la pointe Nord de Saint Kitts se situe Romney Manor. Il s’agit d’un jardin immense qui abrite une variété infinie de fleurs locales, un arbre de 400 ans et une maison dans laquelle la propriétaire du site produit du batik. Le batik est une technique de coloration de textile qui nécessite l’application de cire afin de délimiter les zones à colorer. Il est possible d’assister aux différentes étapes de la fabrication du batik ainsi que d’y acheter de jolis vêtements, accessoires, des toiles et du linge faits sur place. En-dessous du parc se trouve une distillerie, la seule de l’île mais surtout la plus ancienne des Caraibes.

Brimstone Hill Fortress

La forteresse est vraiment un incontournable de l’île ! Le site se trouve sur les hauteurs de la côte sous le vent de Saint Kitts. Au milieu d’un immense espace de verdure s’érige un très beau fort de pierres grises qui rappelle ceux des autres îles caribéennes ayant été anglaises par le passé. La vue sur les îles du Nord, Saba et Saint Eustache, est à couper le souffle. En haut de la pointe se visite le bâtiment principal de la Brimstone Hill Fortress, celui où cohabitaient soldats et gradés sous la couronne britannique. La visite est assez complète, même si elle reprend les mêmes faits historiques dont l’on entend parler lors de chaque visite culturelle dans les Caraïbes, étant donné le passé que les îles ont eu en commun.

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Nevis

Pinneys Beach

Une fois que nous avons profité de ce que nous offrait Saint Kitts, nous sommes descendus à Nevis pour le reste de la semaine. Nous sommes partis en bateau de White House Bay et avons fait cap sur Pinneys Beach, au centre de la côte sous le vent. Nevis est une île toute ronde, où les villes et le tourisme ont été construits autour du volcan qui marque le centre de l’île. Pour l’anecdote, lorsque Christophe Colomb a débarqué à Nevis, les nuages autour du volcan ressemblaient tellement à de la neige qu’il s’est écrié « Nieve ! » en Espagnol, ce qui a donné son nom à l’île. C’est dire à quel point la vue du volcan peut être dramatique ! Il nous a fallu une petite heure seulement pour y arriver après une courte traversée de canal. À notre arrivée, nous avons découvert une longue plage abritant à la fois hôtels luxueux et petits bars aux couleurs locales. Quelques coups de rame sur le kayak plus tard, nous étions sur terre afin de voir cela de plus près.

Après avoir passé la série de bars et restaurants où se retrouvent vacanciers venus en bateau et habitants de l’île, nous sommes arrivés sur la plage du Four Seasons. Celle-ci débouche sur un immense terrain de golf où il est très beau de se promener pour observer non seulement le volcan de Nevis, mais aussi des singes qui sautent de branche en branche dans les arbres au-dessus de vos têtes. A la fin de cette première promenade, retour sur la plage au Sunshine’s, THE place to be pour des cocktails et des plats locaux. C’est sur la plage de ce bar aux couleurs rasta que nous avons rencontré un groupe de quatre français de notre âge, naviguant aussi à travers la Caraïbe. Nous avons dîné tous ensemble et, après quelques Killer Bees (le cocktail spécialité du bar) de trop, nous avons fait du restaurant un dancefloor (ce qui a fait moins plaisir au gérant qu’à nous). Après un tour sur le bateau des français, nous sommes retournés passer la nuit sur Pearly.

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Le tour de l’île en une journée

Le lendemain matin, nous avons loué une voiture auprès d’Aftermath Car Rental. Nous avons commencé par faire un tour à Charlestown, la ville principale de Nevis. Sur un bord de mer assez passant, nous avons trouvé une petite boulangerie où nous avons goûté aux « Jamaican patties », des sortes d’empanadas à l’oignon et à la viande hachée. Ça paraît bizarre mais c’était très bon pour un petit déjeuner ! Nous avons ensuite pris la route de Oualie Beach, une plage célèbre un peu plus au Nord de Pinneys, qui abrite un petit complexe hôtelier. Après un moment passé sur place, nous avons repris la voiture en direction de New River Estate. Il s’agit d’un joli site incontournable sur l’île, où se fabriquait autrefois le jus de canne. On y trouve un vieux moulin ainsi que de nombreuses explications au sujet des plantations de canne. Plus tard, nous avons essayé de visiter les fameux jardins botaniques de Nevis mais ils étaient fermés pour tournage. Tant pis, ça nous fera une bonne raison de revenir ! Nous avons donc fini la journée à Herbert’s Beach dans le Nord, qui est une plage devant laquelle une ancienne habitation coloniale a été transformée en hôtel. C’est joli à voir et il y en a plusieurs sur l’île. Comme il pleuvait, nous sommes retournés nous promener à Charleston avant de rendre la voiture. Le soir, nous avons réservé une chambre d’hôtel pour deux nuits au Beverley’s Guest House, un complexe de petits appartements avec un très bon rapport qualité/prix, très simple et proche de Pinney’s Beach. Pour dîner, nous avons retrouvé un ami à moi d’Erasmus dont la mère vit à Nevis et qui était venu la voir en même temps que nous nous y trouvions ! Nous nous sommes régalés au Turtle Time, un restaurant de plage proposant des plats plus élaborés et frais que les repas habituels de friture comme on en trouve la plupart du temps dans les Antilles. Ensuite, retour à l’hôtel pour une vraie douche à l’eau chaude (enfin!) et extinction des feux.

Le dernier jour à Nevis, nous avons pris un délicieux petit déjeuner au Sip Café à Charlestown. Ensuite, nous nous sommes promenés en ville pour mieux découvrir son activité. Des enfants en uniformes se dirigeaient vers leur école, les épiceries accueillaient les habitants locaux et les vacanciers se promenaient en bord de mer. Comme nous devions faire notre clairance de sortie, jus nous sommes rendus aux Customs où nous avons rencontré un couple de français avec qui nous avons déjeuné. C’est toujours un bonheur que de rencontrer des gens du monde entier qui, comme nous, ont tenté l’aventure en bateau !

Ensuite, nous avons fait des courses pour le bateau, puis profité d’une après-midi calme pour nous rendre aux Nevis Hot Springs de Charlestown. Nous avions eu des retours mitigés au sujet de ces bains publics remplis d’eau de sources chaudes. Certains nous disaient y avoir passé un agréable moment et d’autres ont été déçus de voir les locaux s’y laver et y faire leur linge. En arrivant sur place, nous avons trouvé le site qui ressemblait en effet un peu à des égouts. D’autres vacanciers s’y baignaient, avec lesquels nous avons discuté, avant que les habitants n’arrivent effectivement faire leur toilette du jour. Il y a plusieurs « pools » et l’eau ne stagne pas donc ça n’est pas gênant. Nous avons tout de même passé un bon moment dans la fameuse eau à 40°C.

Le soir, nous avons dîné sur le bateau des français rencontrés à midi, Marie et Raphaël, qui nous avaient préparé un délicieux repas que nous avons aussi partagé avec un autre couple de français qu’ils avaient, eux, rencontrés avant leur transatlantique. Après un très bon moment à échanger au sujet de nos voyages passés et à venir, nous sommes retournés dormir sur Pearly pour nous lever de bonne heure le lendemain matin et partir en direction de la Guadeloupe.

Dans le prochain article : une traversée qui ne s’est pas passée comme prévu, un passage mémorable par Montserrat, un 30ème anniversaire fêté avec du retard aux Saintes et beaucoup de tourments d’amour.